De decembermaand. Een heerlijke tijd waarin saamhorigheid, lichtjes en gezelligheid hand in hand gaan met te hoge verwachtingen, ingewikkelde familiedynamieken, prestatiedruk en stress.

We hebben er met z’n allen een traditie van gemaakt om kerst te zien als de tijd waarin Alles Perfect Gezellig Moet Zijn.

Gelukkig kan het anders met deze vijf tips.

De feestdagen zijn voor velen een combinatie van uitpuilende agenda’s, niemand teleur willen stellen en logistieke nachtmerries.

Om dit allemaal te ontvluchten kun je op wintersport gaan, je ziek melden of de zaken nu eens heel anders aanpakken. Voor die laatste optie ben je hier aan het goede adres.

Hoe overleef ik… de feestdagen.

Het kan namelijk ook anders. Tijdens een ‘Hoe overleef ik .. de feestdagen’ avond -die ik voor mijn werk in de bibliotheek organiseerde- kregen de toehoorders praktische tips en adviezen van relatietherapeut Yvonne Jongen.

In haar praktijk zijn al in oktober de feestmaanden een hot issue. De spanningen lopen hoog op en richting december komt de stoom velen de oren uit.

Een vervelende schoonmoeder die het hoogste woord wenst te voeren, samengestelde gezinnen waardoor je jezelf in tien stukken moet delen om alle bezoekjes te kunnen volbrengen, discussies aan de kerstdis, een dronken oom, gluten/vegan/vegetarische menuwensen, een ex die nog steeds uitgenodigd wordt: kerst is stress.

Voor diegenen die zich ook weleens dood ergeren en willen vluchten met kerst komen hier de vijf onmisbare tips die van jouw kerst een relaxte gaan maken.

1. Maak het niet groter dan het is

We hebben de gave om de kerst als een magisch sprookje te zien. De oneindige stroom aan kerstreclame helpt daar een stevig handje bij. Trap er niet in. Hou het simpel. Dus geen 16-gangen menu, geen tafelversiering waar je eerst een cursus bloemschikken voor moet volgen. Denk je dat je gasten je leuker vinden omdat je Boeuf Wellington gevuld met duxelles en prosciutto kunt maken? Niemand herinnert zich volgend jaar nog waar jij je op hebt staan uitsloven. Kerst draait om samen zijn. Verdeel alle taken of maak een lekker maar simpel menu. Maak kerst niet groter dan het is.

2. Familie als een sociaal experiment, speel ermee

Familiepatronen zijn fascinerend, er zijn rijen boeken over vol geschreven. Elke familie kent wel die ene persoon die irritant, betweterig, luidruchtig, onbeleefd of aartslui is. Je weet hoe deze mensen zich gedragen en je weet dat jij er pislink van wordt. Probeer dit jaar iets anders. Reageer onverwachts. Lispelt Ome Henk zoals altijd over de buitenlanders en vroeger was alles beter? Zeurt je broer over teveel regeltjes die het land kapotmaken? Je moeder blijft maar in de slachtofferrol en jammert over haar pijntjes? Je kind weigert het toetje omdat je er gewone in plaats van havermelk in hebt gekwakt? Ga er niet tegenin. Verzet je niet. Ga mee! Zet ze op het verkeerde been, dan ben jij de laatste die lacht.

Strooi met zinnen als ‘wat een interessante visie, zo heb ik er nog niet over nagedacht’. Of ‘je hebt volkomen gelijk, heel bijzonder dat ik dit niet eerder zag’ en eentje die het altijd goed doet: ‘Je hebt me aan het denken gezet, ik kom er op terug. Dankjewel!’.

3. Verander het script

Routines zorgen voor standaardgesprekken. Breek met dit patroon. Maak een tafelschikking waardoor de usual suspects niet naast elkaar zitten en rouleer na elke gang. Ga een eind wandelen. Doe een spel. Zet je chagrijnige nichtje naast je schoonvader en laat ze het lekker zelf uitzoeken.

4. Wees eerlijk. Zeg eens nee.

Derde kerstdag bij je schoonouders, een 8-gangendiner bij je zus? Een logeerpartij bij oma en opa? Als het teveel is, je wilt liever bij je eigen gezin zijn, het duurt je te lang, het is logistiek niet te doen? Zeg eens nee. “Sorry, wij blijven thuis en gaan een Netflix marathon houden”. Wees vriendelijk maar resoluut. Gaat dit je te ver? Prik een datum voor een familiedag waarin je wél de ruimte hebt om allemaal samen te zijn. Zo hou je tijdens kerst tijd voor jezelf over.

5. Let it be

Strakke planning, mislukt menu of ruzie om een cadeautje? Laat het los. Het maakt niks uit. Kerst is niet Instagram perfect. Bij jou niet en bij niemand niet. Kerst is geen prestatie. De magie zit ‘m niet in de serene rust maar in de chaos. Lach erom, wees lief voor jezelf. Als jij ontspannen bent is de kerst voor iedereen leuker.

Met dank aan Yvonne Jongen voor het deskundig advies.